Durante estos años, la baja de temperatura repentina congeló los vinos que se encontraban en pleno proceso de fermentación, reiniciando la fermentación meses después con el aumento de las temperaturas primaverales. Esta doble fermentación dio origen a la primera efervescencia en el vino.
El Champagne, considerado el vino espumoso más distinguido a nivel mundial, tiene su origen exclusivo en la región de Champagne, ubicada en el noreste de Francia. Lo que singulariza al Champagne frente a otros espumosos es su meticuloso proceso de elaboración y las rigurosas normativas que rigen su producción y calidad. Este no fue inicialmente un invento planificado, sino más bien un resultado de un accidente fortuito. Europa experimentó pequeñas eras de hielo alrededor de los años 1650 y 1770.
En sus inicios, la efervescencia fue mal vista y considerada como un defecto. Se llegaron a utilizar utensilios como pinzas de madera para agitar el vino y eliminar toda la carbonatación. No obstante, con el tiempo, la efervescencia se transformó en un aspecto apreciado. Durante el siglo XVII, la región de Champagne prosperaba como un centro de comercio industria, destacándose particularmente en el comercio de textiles. Comerciantes influyentes comenzaron a obsequiar vino a sus clientes más distinguidos como una estrategia para fomentar futuras transacciones, sin embargo, descubrieron que los clientes retornaban principalmente por el vino efervescente, no por las mercancías originales.
Las primeras champañas fueron intencionalmente creadas a partir del año 1670, particularmente gracias a los esfuerzos de monjes Benedictinos como Dom Pierre Pérignon y Frère Oudart. No fue hasta 1729 que se estableció la primera casa productora, Ruinart, y se convirtió la bebida en una de celebración, poder y lujo. Champagne era la bebida de preferencia para el Rey de Francia Louis XIV, que la bebía casi con exclusividad.
En la actualidad, la región de Champagne está sujeta a estrictas regulaciones que salvaguardan la autenticidad y calidad del vino. Cada botella atesora la rica herencia de una región que ha perfeccionado el arte de la vinificación, convirtiendo esta bebida efervescente en un símbolo universal de celebración y elegancia.
En su mayoría, el Champagne se produce de una combinación de 3 uvas: Chardonnay, Pinot Noir y Meunier. Se puede producir champagne de la combinación de las 3 o cualquier propoción de cada una de estas uvas. Otras uvas que también se utilizan con menor frecuencia y que hoy en dia representan menos del 0.3% son: Pinot Blanc, Arbane, Petit Meslier y Pinot Gris.
Existe una amplia variedad de estilos, desde el clásico Brut, seco y equilibrado, hasta el dulce Demi-Sec y el fresco y afrutado Rosé. El término “Brut” simplemente indica un nivel de dulzura en el vino espumoso. La dulzura proviene de un paso en el proceso de elaboración llamado “liqueur d’expédition”, donde los productores añaden una pequeña cantidad de mosto de uva (o azúcar) antes de sellar la botella. Debido a que el vino espumoso es muy ácido, el propósito de agregar dulzura es equilibrar los sabores agrios en el vino.
Se puede segmentar los diferentes tipos de Champagne acorde a su nivel de dulzor:
El Champagne puede durar de 3 a 4 días una vez abierto si se almacena de manera correcta. Se recomienda guardar el restante del champagne en la misma botella, cubriéndola con el mismo corcho y resguardándola en el refrigerador. Con el tiempo, el champagne pierde su efervescencia y sus perfil aromático e incluso puede desarrollar sabores no agradables y avinagrados.
Idealmente, todas las champañas se deben de consumir 2 o 3 años después de que han sido liberadas al mercado. Esto tiene más que ver con la durabilidad del corcho que de la durabilidad del champagne. El corcho sujeta continuamente una presión de 4.9 – 6 atm de presión. Con el tiempo, la estructura del corcho se rompe, dejando que el oxígeno entre dentro de la botella, oxigenando el vino y perdiendo su calidad efervescente
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